Ernia inguinale

Un’ernia inguinale non è necessariamente pericolosa, ma non si tratta di una patologia da sottovalutare: può essere non solo fastidiosa, ma anche invalidante o persino mortale se strozzata e non trattata. Si parla di ernia strozzata quando il viscere intestinale protruso all’esterno si ritrova stretto dai legamenti e dai muscoli o dal restringimento del canale stesso attraverso il quale si è sporto.

In circa un caso su dieci di ernia trattata si assiste a una recidiva.

Non se ne conosce la ragione, ma le ernie inguinali si sviluppano più spesso nel lato destro. Ne esistono diverse tipologie: ernie oblique esterne, dirette e oblique interne, ma si tratta di una classificazione anatomica che non comporta differenze nei sintomi o nel trattamento.

Si ritiene che la causa principale dell’ernia inguinale sia un’alterazione della composizione del collagene, la sostanza che conferisce resistenza e compattezza ai tessuti connettivi.

Altre possibili cause sono:

• aumento della pressione all’interno dell’addome
• punto debole preesistente nella parete addominale
• sforzo eccessivo durante i movimenti intestinali
• sollevamento di oggetti pesanti o attività particolarmente faticosa.

In molte persone, la debolezza della parete addominale che porta a un’ernia inguinale si verifica prima della nascita quando una debolezza del muscolo della parete addominale non si chiude correttamente. Altre ernie inguinali si sviluppano più tardi nella vita quando i muscoli si indeboliscono o si deteriorano a causa dell’invecchiamento, dell’attività fisica faticosa o della tosse persistente che accompagna il fumo.

Si possono manifestare debolezze nella parete addominale nelle fasi più avanzate della vita, soprattutto dopo un infortunio o un intervento chirurgico addominale.

Il rischio di ernia addominale è più alto negli uomini che nelle donne e aumenta con l’età.

Un ulteriore fattore di rischio è costituito anche dalla gravidanza, che può indebolire i muscoli addominali e causare un aumento della pressione all’interno dell’addome.

Spesso, l’ernia inguinale si mostra come un rigonfiamento nell’addome. Può essere senza sintomi o causare dolore o bruciore, che si intensifica quando si è in piedi, specialmente dopo colpi di tosse o sforzi. Talvolta, il dolore e il gonfiore possono verificarsi intorno ai testicoli quando l’intestino che protrude scende nello scroto.

I sintomi non regrediscono spontaneamente e possono provocare:

• strozzamento: una parte dell’intestino o del tessuto adiposo intrappolato nell’ernia può subire un irrigidimento o una compressione, causando problemi di rifornimento di sangue e potenzialmente mettendo a rischio il tessuto coinvolto
• peritonite: infiammazione acuta o cronica del peritoneo, il sottile tessuto che riveste la cavità addominale e gli organi interni.

Quando l’ernia è strozzata, il dolore addominale è continuo e si associa a nausea o vomito.

Solitamente l’esame fisico è sufficiente per formulare la diagnosi di ernia inguinale. Il medico esegue una palpazione della zona e può chiedere al paziente di mettersi in posizione eretta e di tossire.

In assenza di tumefazione inguinale possono essere opportuni approfondimenti con un test di imaging, tipicamente un’ecografia.

L’ernia inguinale non regredisce spontaneamente, tuttavia se non è fastidiosa ci si può limitare a un’attesa vigile, talvolta con l’aiuto di un cinto ortopedico erniario. Un cinto ortopedico erniario è un dispositivo medico utilizzato per il trattamento delle ernie, in particolare dell’ernia inguinale o dell’ernia ombelicale. Questo tipo di cintura o cinto viene indossato intorno all’area affetta dall’ernia e applica una pressione o un sostegno sulla zona per aiutare a contenere l’ernia e ridurre il disagio o il dolore associato. Il cinto ortopedico erniario può essere utilizzato come parte della terapia conservativa o come supporto temporaneo prima o dopo un intervento chirurgico erniario.

In certi casi, specie nei bambini, l’ernia può essere riposizionata dal medico attraverso una delicata pressione.

Le ernie ingrossate o dolorose solitamente necessitano di un intervento chirurgico per alleviare il disagio e impedire l’eventuale comparsa di complicazioni.

Esistono due tipi generali di interventi chirurgici:

• riparazione dell’ernia con chirurgia a cielo aperto: nota anche come ernioplastica. Il chirurgo effettua un’incisione direttamente sopra l’ernia, posiziona il tessuto o l’organo protruso nuovamente nella cavità addominale e quindi rafforza la parete muscolare o il tessuto connettivo debole utilizzando suturazione o l’applicazione di una rete sintetica.
• riparazione dell’ernia con una operazione minimamente invasiva: nota anche come, coinvolge piccole incisioni attraverso le quali il chirurgo utilizza un laparoscopio (un tubo sottile con una telecamera) e strumenti specializzati per riparare l’ernia. Questo approccio riduce al minimo l’entità delle incisioni, il dolore post-operatorio e il tempo di recupero.

La scelta tra un intervento chirurgico a cielo aperto e un’operazione minimamente invasiva (laparoscopia) per la riparazione di un’ernia dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni dell’ernia, la posizione, la salute generale del paziente e le preferenze del chirurgo. Ecco alcune considerazioni generali:

1. Dimensioni e complessità dell’ernia: Le ernie di piccole dimensioni e meno complesse possono essere adatte per un’operazione laparoscopica, mentre ernie più grandi o complesse possono richiedere un approccio a cielo aperto.
2. Posizione dell’ernia: La posizione dell’ernia, ad esempio se si trova nell’inguine o in altre zone dell’addome, può influenzare la scelta dell’approccio chirurgico.
3. Stato di salute del paziente: La presenza di condizioni mediche preesistenti, come problemi cardiaci o respiratori, può influenzare la scelta dell’intervento chirurgico. Alcuni pazienti potrebbero non essere candidati per la laparoscopia a causa di tali condizioni.
4. Preferenze del chirurgo: L’esperienza e le preferenze del chirurgo possono influire sulla scelta dell’approccio chirurgico. Alcuni chirurghi possono avere più esperienza con un tipo di intervento rispetto all’altro.

In generale, la laparoscopia tende ad essere preferita quando è appropriata, poiché offre vantaggi come incisioni più piccole, meno dolore post-operatorio e tempi di recupero più brevi. Tuttavia, la decisione finale dovrebbe essere presa in modo personalizzato in base alla situazione clinica del paziente.

È importante discutere le opzioni con il proprio chirurgo e prendere una decisione informata.

In entrambi i casi, dopo l’intervento possono essere consigliati antidolorifici, mentre le attività pesanti e il sollevamento di oggetti pesanti devono essere evitati per diverse settimane.

• Linee guida internazionali per la gestione dell’ernia inguinali
• Guida per il paziente con ernia inguinale
• HerniaSurge Group. International guidelines for groin hernia management.