Diarrea

La causa di molte forme di diarrea rimane spesso sconosciuta, poiché questa condizione tende ad essere temporanea, non richiede trattamenti specifici e raramente si eseguono indagini approfondite per identificarne l’origine. Tuttavia, alcune cause comuni di diarrea includono:

• infezioni virali o batteriche;
• effetti indesiderati dovuti a farmaci, tra cui l’uso di antibiotici;
• tossine ambientali e alimentari;
• cibi contaminati o avariati;
• radioterapia;
• intolleranze alimentari, come ad esempio l’intolleranza al lattosio;
• malassorbimento dei nutrienti;
• allergie;
• reazioni autoimmuni, come la celiachia.

Per approfondire: Diarrea del viaggiatore: sintomi, contagio, prevenzione e cure

I sintomi associati alla diarrea possono variare a seconda della causa, della gravità e della durata del disturbo. Le manifestazioni cliniche comuni legate alla diarrea includono:

• Feci liquide o semiliquide
• Aumento della frequenza delle evacuazioni
• Crampi addominali
• Gonfiore addominale
• Nausea
• Urgenza di evacuare
• Vomito
• Dolori addominali
• Febbre
• Perdita di peso
• Presenza di sangue nelle feci
• Disidratazione

È importante considerare che i sintomi della diarrea possono variare notevolmente tra gli individui e che la gestione del disturbo dipenderà dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi presentati.

La diagnosi della diarrea si basa principalmente sui sintomi riferiti dal paziente. In genere, non è necessario indagare ulteriormente le cause alla base del disturbo. Tuttavia, in alcuni casi, può essere utile eseguire specifici esami clinici per identificare la causa precisa della diarrea. Tra gli accertamenti utili per la diagnosi della diarrea, possiamo includere:

• Anamnesi e visita medica: Il medico raccoglierà informazioni dettagliate sui sintomi, le abitudini alimentari, le recenti viaggi o esposizioni a malattie infettive e la storia clinica del paziente.
• Esame delle feci: viene analizzato un campione di feci per identificare eventuali infezioni, parassiti, sangue occulto o altri segni di malattie.
• Test del sangue: un esame del sangue può aiutare a identificare infezioni, infiammazioni, problemi del sistema immunitario o carenze nutrizionali.
• Test per intolleranze alimentari: Test specifici possono essere eseguiti per identificare intolleranze alimentari, come l’intolleranza al lattosio o la celiachia.
• Colonoscopia o sigmoidoscopia: In alcuni casi, il medico potrebbe raccomandare una colonoscopia o una sigmoidoscopia per esaminare l’intestino e cercare possibili cause di diarrea cronica, come malattie infiammatorie intestinali.
• Test di assorbimento: Questi test vengono utilizzati per valutare la capacità dell’intestino di assorbire determinati nutrienti e identificare eventuali problemi di malassorbimento.
• Test di respirazione all’idrogeno: Questo test viene utilizzato per valutare la presenza di batteri nel piccolo intestino che potrebbero causare diarrea.

La scelta degli accertamenti dipenderà dai sintomi specifici del paziente, dalla durata della diarrea e dalla presenza di eventuali fattori di rischio o complicanze.

Il trattamento delle forme lievi e acute di diarrea spesso si basa unicamente su una corretta gestione della dieta alimentare. È consigliabile evitare o comunque ridurre il consumo di caffeina, e rinunciare ad alcuni cibi quali fagioli, cavoli, bevande gassate o birra. È anche opportuno bere frequentemente ed in maniera costante acqua e/o bibite contenenti elettroliti.

Quando, invece, per bloccare la sintomatologia è necessario eliminare le cause specifiche di certi tipi di diarrea, possono essere impiegati:

• antibiotici e/o antiparassitari, qualora l’eziologia sia da attribuire a batteri o parassiti;
• medicamenti probiotici, utili per normalizzare la flora batterica intestinale;
• farmaci specifici contro la malattia che causa la diarrea, come nel caso della colite ulcerosa o del morbo di Crohn.

Per approfondire:

• • Diarrea in gravidanza: cause, sintomi e rimedi
  • Cosa mangiare in caso di diarrea
  • Rimedi contro la diarrea: idratazione, alimentazione e farmaci

Le complicanze della diarrea possono variare in base a diversi fattori, come la durata, la gravità e la causa del disturbo. Ecco alcune delle complicanze più comuni legate alla diarrea, con i rischi e le conseguenze associate:

• Disidratazione: la diarrea può causare una perdita eccessiva di liquidi ed elettroliti essenziali come sodio, potassio e cloruro, portando alla disidratazione, soprattutto nei bambini e negli anziani. I sintomi della disidratazione includono sete intensa, bocca secca, minzione ridotta, affaticamento e vertigini
• Squilibrio elettrolitico: la perdita di elettroliti a seguito della diarrea può provocare uno squilibrio che può influire negativamente su varie funzioni corporee, come la contrazione muscolare e la funzione cardiaca
• Perdita di peso: la diarrea cronica o persistente può portare a una significativa perdita di peso, in parte dovuta alla ridotta assunzione di calorie e al malassorbimento dei nutrienti
• Danno all’intestino: in alcuni casi, la diarrea può causare danni temporanei o permanenti all’intestino, specialmente se è causata da infezioni, malattie infiammatorie intestinali o altre condizioni croniche
• Peggioramento delle condizioni preesistenti: la diarrea può aggravare alcune condizioni mediche preesistenti, come il diabete o le malattie renali, a causa dell’aumento della perdita di liquidi e degli squilibri elettrolitici.

Per prevenire o ridurre il rischio di complicanze legate alla diarrea, è importante consultare un medico se il disturbo persiste per più giorni, se si notano tracce di sangue nelle feci, in caso di disidratazione o se si sospetta una causa sottostante più grave. Un trattamento adeguato e un intervento tempestivo possono contribuire a prevenire o minimizzare le complicanze associate alla diarrea.

• Istituto Superiore di Sanità – Diarrea
• Labtest online – Diarrea
• Hiner GE, Walters JR. A practical approach to the patient with chronic diarrhoea. Clin Med (Lond). 2021 Mar;21(2):124-126.
• de Truchis P, de Truchis A. Diarrhées aiguës infectieuses [Acute infectious diarrhea]. Presse Med. 2007 Apr;36(4 Pt 2):695-705. French.