Colonscopia

La colonscopia è una tecnica endoscopica invasiva che consente l’osservazione diretta del colon, la porzione terminale dell’intestino crasso. Lo strumento adoperato per la colonscopia è chiamato colonscopio, un tubo flessibile del diametro di un cm circa, sulla cui estremità sono montate una fonte di luce e una telecamera a fibre ottiche che permette di ottenere immagini nitide della mucosa intestinale. La colonscopia viene eseguita da un/a gastroenterologo/a assistito da personale infermieristico qualificato.

La colonscopia è utilizzata per scopi sia diagnostici che terapeutici. L’accuratezza di questo esame strumentale consente infatti di valutare lo stato di salute del colon e di scoprire la presenza di eventuali patologie a carico di quest’organo. Tramite colonscopia è anche possibile eseguire prelievi di tessuto (biopsie) per successive indagini istologiche al microscopio, e mettere in atto manovre terapeutiche in molti casi risolutive come, ad esempio, l’asportazione di polipi intestinali.¹

La colonscopia è un esame che si può oggi eseguire con diverse metodiche. Va precisato che ai fini terapeutici la colonscopia tradizionale resta la procedura più adeguata e accessibile in tutte le strutture sanitarie. Tuttavia, a scopo di screening diagnostico è possibile optare per tecniche meno invasive per chi subisce la colonscopia, ma allo stesso tempo efficaci per il grado di sensibilità. Vediamo tutti i tipi di colonscopia attualmente disponibili.

Colonscopia Tradizionale

La colonscopia tradizionale è un esame endoscopico, significa che si esegue entrando nell’intestino del/la paziente con una sonda munita di videocamera, che riprende l’interno del colon in “diretta” video. Durante la colonscopia tradizionale è altresì possibile munire la sonda di strumenti chirurgici ed eseguire piccoli interventi quali biopsie e asportazione di piccoli polipi.

Robotica

Tecnica all’avanguardia, la colonscopia robotica si esegue da remoto, dopo aver inserito un “robottino” sonda, monouso, nel colon del/la paziente. Tale strumento viene telecomandato, e muovendosi in autonomia nell’intestino ne rimanda immagini in diretta. La colonscopia robotica è molto meno fastidiosa da subire rispetto a quella tradizionale, non prevede sedazione, e si può adoperare anche a fini terapetuici, oltreché diagnostici, ma resta una metodica ancora non diffusamente disponibile.⁴ 

Colonscopia Virtuale

La colonscopia virtuale è un tipo di TAC che produce immagini tridimensionali e ad alta definizione del colon senza “entrare” materialmente nell’intestino con l’endoscopio. Si esegue pertanto come una normale TAC, non richiede sedazione, tuttavia prevede la stessa preparazione della colonscopia tradizionale perché l’intestino deve risultare perfettamente svuotato.² 

Colonscopia con videocapsula

La colonscopia con videocapsula è un esame endoscopico efficace a fini diagnostici o di monitoraggio, ma non terapeutici. Si esegue facendo deglutire al/la paziente una micro videocamera wireless delle dimensioni di una pillola, che una volta giunta nell’intestino, che dovrà essere opportunamente svuotato, ne raccoglie le immagini che vengono inviate e registrate dal computer. La videocapsula viene poi eliminata senza problemi con le feci. Questo tipo di colonscopia non prevede sedazione e riduce al minimo il disagio.⁵ 

La colonscopia è inclusa nelle procedure di screening per la diagnosi precoce del cancro del colon-retto, a cui si consiglia di sottoporsi regolarmente ogni due anni a partire dai 50 anni di età, o anche prima in caso di familiarità alla neoplasia. In generale, la colonscopia viene prescritta dal medico curante o dal/la gastroenterologo/a in presenza di sintomi e segni che possano far sospettare una malattia dell’intestino crasso. Tra questi vi possono essere:

• dolore addominale;
• perdita di peso rilevante senza cause evidenti;
• diarrea e/o stitichezza perdurante;
• presenza di sangue e/o muco nelle feci.

Tra le patologie che possono interessare l’intestino crasso e che possono essere messe in evidenza utilizzando questa modalità diagnostica si possono annoverare:

• infezioni e infiammazioni;
• colite ulcerosa;
• morbo di Crohn;
• tumori maligni;
• diverticoli;
• polipi, ossia neoformazioni benigne.^1,2

L’endoscopia del colon trova indicazione anche come esame di controllo e follow up dopo interventi chirurgici, ad esempio l’asportazione di neoplasie maligne. Diversi studi hanno dimostrato come la colonscopia quale esame di screening del tumore del colon-retto sia efficace nel ridurre la mortalità di questa neoplasia maligna soprattutto nella popolazione maschile tra i 50 e i 79 anni.³

Quando viene prescritta una colonscopia il personale medico o dell’ambulatorio o del Centro diagnostico fornisce indicazioni relative alla preparazione all’esame.

La cosa più importante è svuotare l’intestino da feci e gas in modo che chi esegue la procedura sia in grado di vedere l’interno del colon in modo quanto più chiaro possibile. Per questo ci sono alcuni passaggi da seguire prima del giorno fissato per la colonscopia. Vediamoli:

• 2-3 giorni prima dell’esame seguire una dieta leggera riducendo l’apporto di fibre come ad esempio quelle derivanti da carni rosse, frutta, verdura, cereali e legumi. Sono invece ammessi pesce, carni bianche, e, come bevande, acqua e camomilla;
• il giorno prima dell’esame seguire esclusivamente una dieta liquida;
• nelle ore precedenti, assumere un lassativo/clistere indicato dal personale medico;
• la mattina dell’esame si può fare una prima colazione leggera a base di caffè o tè con zucchero;
• chi assume farmaci può continuare a farlo, ad eccezione degli anticoagulanti, che andranno sospesi nei quattro giorni che precedono l’esame. Nessuna restrizione invece per acido acetilsalicilico e altri FANS. In generale, è consigliabile informare il/la medico/a che ha prescritto l’esame sulle terapie seguite e su qualunque tipo di farmaco si sta assumendo;
• Le donne possono tranquillamente sottoporsi alla colonscopia anche durante le mestruazioni, sarà sufficiente usare un tampone interno.^1,2 

Prima di cominciare l’esame, il/la paziente indossa un camice da ospedale e viene invitato ad adagiarsi sull’apposito lettino sdraiato/a sul fianco sinistro e con le ginocchia flesse. Dopo la sedazione, il/la gastroenterologo/a inserisce il colonscopio attraverso l’ano, e, facendo avanzare progressivamente lo strumento, esplora il retto e i vari segmenti del colon fino alla valvola ileo-cecale.

Durante queste manovre, lo/la specialista osserva le immagini trasmesse dalla telecamera presente all’estremità dell’apparecchio endoscopico e insuffla aria nel lume intestinale per distendere le pareti allo scopo di ottenere una visuale più precisa della mucosa intestinale. In certi casi procede anche al prelievo di frammenti di mucosa per successive indagini istologiche e/o all’asportazione definitiva di eventuali polipi. La durata dell’indagine è variabile: per un’indagine di screening o un semplice controllo possono bastare 15 minuti, per analisi e diagnosi più complesse, o in caso si debbano asportare dei polipi durante la procedura, possono essere necessari anche 30-60 minuti.

La colonscopia è un esame che si effettua in day-hospital. Subito dopo il termine della procedura occorre restare in osservazione per qualche tempo. Se durante l’esame è stata eseguita una biopsia o sono stati asportati dei polipi, i tempi di attesa in ospedale si allungano, ma si può rientrare comunque a casa in giornata.

Il paziente dovrà stare a riposo, evitare di mettersi alla guida e di sottoporsi a sforzi di qualunque tipo nelle 24 ore successive. Per questa ragione è meglio farsi accompagnare e riportare a casa, anche perché la colonscopia si esegue sotto sedazione e ci vuole un pochino perché gli effetti scompaiano. Se l’esame ha comportato l’asportazione dei polipi, potrebbe essere prescritta un ciclo di antibiotici per prevenire infezioni.^1,2

La colonscopia è un esame invasivo che può creare qualche disagio fisico, ma non è doloroso. Durante l’esame non si avverte nulla, perché il sedativo addormenta la regione ano-rettale e la posizione che si assume, sdraiati sul fianco, migliora la sensazione di comfort. Si possono tuttavia avvertire, nelle 24 ore successive alla procedura:

• dolori addominali;
• meteorismo causato dall’aria insufflata;
• nausea come effetto della sedazione/anestesia;
• sanguinamento rettale in caso di rimozione di polipi. Non c’è da preoccuparsi, queste perdite ematiche cessano nel giro di un paio di giorni.² 

La colonscopia non presenta rischi o pericoli particolari. Tuttavia, seppur raramente, possono verificarsi complicazioni. Tra queste sono segnalate:

• perforazione della parete dell’intestino;
• sanguinamento incontrollato dopo asportazione di polipi;
• effetti avversi cardio-respiratori causati dai medicamenti impiegati per la sedazione.

Per ragioni precauzionali, la colonscopia è sconsigliata alle donne in gravidanza, alle persone che abbiano subito interventi chirurgici recentemente, che siano in convalescenza da un infarto, o che abbiano importanti lesioni intestinali.^1,2

1. Istituto Superiore di Sanità-Colonscopia 
2. Cleveland Clinic Colonoscopy
   
3. Jodal HC, Helsingen LM, Anderson JC, Lytvyn L, Vandvik PO, Emilsson L. Colorectal cancer screening with faecal testing, sigmoidoscopy or colonoscopy: a systematic review and network meta-analysis. BMJ Open. 2019;9(10):e032773. Published 2019 Oct 2.
4. Tumino E, Visaggi P, Bolognesi V, Ceccarelli L, Lambiase C, Coda S, Premchand P, Bellini M, de Bortoli N, Marciano E. Robotic Colonoscopy and Beyond: Insights into Modern Lower Gastrointestinal Endoscopy. Diagnostics (Basel). 2023 Jul 23;13(14):2452. doi: 10.3390/diagnostics13142452. PMID: 37510196; PMCID: PMC10378494.
5. Cancer Research UK Colon Capsule Endoscopy