Follicolite

Le follicoliti possono essere superficiali o profonde. Le follicoliti superficiali comprendono:

• la follicolite batterica, una forma comune contrassegnata da escrescenze di colore biancastro, colme di pus e notevolmente pruriginose. In genere l’agente responsabile è lo Stafilococco aureo, un batterio onnipresente sulla superficie della pelle che provoca disturbi quando penetra all’interno attraverso soluzioni di continuo della cute (ad esempio tagli);
• la follicolite da rasoio, detta anche pseudofollicolite della barba, è una condizione provocata dall’inversione di direzione di crescita del pelo, che invece di fuoriuscire all’esterno, cresce dentro la pelle; questa condizione è comunemente nota con il nome di “pelo incarnito”. Interessa prevalentemente gli uomini con peli ricci che si radono troppo in profondità, o le persone che praticano la depilazione inguinale;
• la follicolite da vasca idromassaggio, chiamata anche follicolite da Pseudomonas, che consiste in eruzioni cutanee di colore rosso, tondeggianti e pruriginose, ed è causata da batteri del genere Pseudomonas; questi batteri sono infatti spesso presenti nelle vasche da idromassaggio che contengono acqua non sufficientemente clorata o con pH non ben regolato;
• la follicolite da pitosporo, che è caratterizzata da lesioni fortemente pruriginose e di colore rosso, dovute ad infezioni da lieviti; queste lesioni sono spesso localizzate sul dorso e sul torace, ma possono interessare anche altri distretti cutanei, come il collo, il viso e le gambe.

Le follicoliti profonde includono invece:

• le follicoliti eosinofile, che colpiscono spesso soggetti immuno-compromessi, provocano prurito intenso e sono localizzate generalmente sul volto e sulla parte superiore del corpo;
• la sicosi della barba, che interessa prevalentemente gli uomini che hanno cominciato a radersi da poco;
• i foruncoli, che sono infezioni profonde dei follicoli piliferi da stafilococchi. Essi sono caratterizzati da protuberanze, anche di notevoli dimensioni, dolorose e di colore rosso, isolate o raggruppate;
• le follicoliti Gram-negative, che compaiono talvolta in seguito a terapia antibiotica contro l’acne di lunga durata.

La follicolite è provocata da diversi agenti patogeni come funghi, virus o batteri, con netta predominanza di questi ultimi. In particolare, l’agente eziologico più comune è lo Stafilococcus aureo.

La malattia può anche essere causata anche dall’esposizione a sostanze chimiche, come i derivati del petrolio, e per questo motivo è particolarmente frequente in determinate categorie professionali, come ad esempio gli operai che lavorano in raffinerie o negli addetti alla manutenzione stradale.

Vi sono inoltre alcuni fattori di rischio, e tra questi possiamo annoverare:

• acne o dermatiti;
• terapia antibiotica protratta per un lungo periodo, o applicazione frequente sulla pelle di prodotti a base di steroidi;
• abiti stretti che non lasciano traspirare la cute;
• malattie come la leucemia cronica, il diabete o l’AIDS.

I segni e i sintomi caratteristici della follicolite sono rappresentati da escrescenze cutanee isolate o a grappolo, di colore rosso o bianco, e piene di materiale purulento. Sono accompagnate da dolore, bruciore, ma soprattutto da prurito, che spinge la persona colpita a grattarsi frequentemente e con un’intensità tale da produrre delle ferite cutanee, dette  lesioni da grattamento.

La diagnosi di follicolite viene effettuata sulla base dell’osservazione diretta delle lesioni cutanee e sulla storia clinica del paziente. Talvolta può essere necessario eseguire un esame colturale del contenuto delle escrescenze per stabilire con precisione l’agente causale, mentre di rado è necessaria la biopsia e l’esame istologico di un frammento di tessuto.

La terapia della follicolite dipende dall’agente causale. Tra i trattamenti disponibili vi sono:

• antibiotici, se la causa è batterica, o antimicotici, se l’agente responsabile è un fungo. I farmaci vengono solitamente applicati localmente sulla pelle sotto forma di gel o creme, e più raramente vengono assunti per via orale;
• antinfiammatori steroidei per uso topico;
• intervento chirurgico minimo di drenaggio del pus;
• epilazione laser permanente, che consente di diradare le formazioni pilifere riducendo il rischio di follicolite.

In genere la follicolite guarisce con le opportune cure, senza lasciare alcune conseguenze indesiderate. In alcuni casi, tuttavia, possono verificarsi:

• infezioni frequenti e anche diffuse
• danni cutanei permanenti con cicatrici particolarmente evidenti, macchie epidermiche di colore scuro
• distruzione definitiva dei follicoli piliferi.

• Mayo Clinic – Folliculitis
• DermNet New Zeland – Folliculitis
• Winters RD, Mitchell M. Folliculitis.