RAST test (Test di radioallergoassorbimento)

RAST è l’acronimo del nome inglese RadioAllergoSorbent Test (test di radioallergoassorbimento). In origine, “RAST” era un marchio commerciale di proprietà dell’azienda svedese “Pharmacia”, coloro che svilupparono per primi il test. Ora con RAST test si indica un qualunque test con cui si quantificano le IgE specifiche per gli allergeni.

Si tratta di un’analisi di laboratorio in cui si misurano le immunoglobuline E (IgE) specifiche per un certo allergene, una sostanza in grado di provocare una reazione allergica. Sono disponibili test per una grande varietà di allergeni, purificati o sintetizzati in laboratorio.

Va sottolineato che il primo test che viene eseguito in caso di sospetta allergia è solitamente il Prick Test, un test in vivo, in cui si valuta la risposta del paziente. Il RAST test, invece, è un test in vitro, effettuato su un campione di sangue analizzato in laboratorio. Il medico andrà a prescrivere il RAST test per confermare il risultato del prick test o in situazioni particolari, per esempio se ci sono problemi dermatologici che impediscono l’esecuzione del test cutaneo (es. dermatografismo), se il rischio di shock anafilattico che potrebbe essere causato dal test in vivo è alto o se il paziente sta assumendo farmaci che interferiscono con il test cutaneo (antistaminici o cortisonici), ma non può interrompere la terapia.

Le IgE sono una classe di anticorpi coinvolta nelle reazioni allergiche e nelle risposte immunitarie contro i parassiti. Un anticorpo è una proteina che lega in modo assolutamente selettivo una molecola, di solito una proteina, detta antigene: ogni anticorpo riconosce e lega un solo antigene. Gli allergeni sono sostanze estranee all’organismo che scatenano una risposta immunitaria solo in alcune persone. Questa risposta anomala a una sostanza innocua per la maggior parte degli individui è chiamata reazione di ipersensibilità di tipo I o reazione di ipersensibilità immediata.

Esistono diverse categorie di allergeni: inalanti (es. pollini, acari della polvere, peli di animali), alimenti (es. uovo, latte, noci), sostanze di uso professionale (es. lattice), veleni di insetti (es. api, vespe, calabroni) e farmaci (es. antibiotici). Il primo incontro dell’allergene con le cellule del sistema immunitario fa sì che vengano prodotte le IgE contro l’allergene (fase di sensibilizzazione). Questi anticorpi vengono agganciati da recettori presenti su due tipi di cellule, mastociti e basofili. Una seconda esposizione all’allergene determina il legame tra l’allergene e l’IgE che provoca il rapido rilascio delle sostanze contenute nei mastociti e nei basofili, sostanze responsabili delle manifestazioni cliniche dell’allergia.

Il Rast si esegue prelevando un piccolo campione di sangue dal soggetto tramite comune prelievo venoso (solitamente dall’avambraccio).

Una volta ottenuto il campione di sangue, esso viene analizzato in laboratorio seguendo tecniche specifiche. Il metodo di analisi laboratoriale originale prevede che ogni allergene da studiare venga fissato su un supporto solido, come un disco di carta e un supporto con l’allergene da analizzare venga messo a contatto con il siero del paziente, lasciandolo in incubazione.

Se nel siero sono presenti le IgE specifiche per l’allergene, queste si legheranno al loro antigene. Successivamente, dopo avere effettuato un lavaggio per rimuovere tutte le proteine del siero che non si sono legate con l’allergene, il disco di carta viene messo in incubazione marcati con un isotopo radioattivo, che si legherà al dischetto qualora siano presenti anticorpi anti-IgE.

Infatti, se il campione risulta positivo (quindi se viene rilevata radioattività) vuole dire che il siero conteneva IgE specifiche per l’allergene e che quindi il soggetto ha sviluppato un’allergia per quell’allergene. La radioattività del campione è proporzionale alla quantità di IgE presenti nel siero; il risultato è espresso come unità di IgE per millilitro di siero.

In molti degli approcci moderni più utilizzati, il disco di carta viene oggi sostituito da una spugna di cellulosa e, al posto della radioattività, per rivelare la presenza di IgE allergene-specifiche, si usa la fluorescenza.

Il dosaggio delle IgE allergene-specifiche è utilizzato per valutare se un paziente che presenta sintomi che possono far pensare a un disturbo di natura allergica è sensibilizzato verso una particolare sostanza. Possono essere testati più allergeni contemporaneamente ed esistono test multiplex che permettono di valutare la reattività del siero per 100-200 allergeni con un solo prelievo (ISAC test, Alex test). La ricerca delle IgE specifiche non è considerata un esame di routine è un’indagine di secondo livello: viene utilizzata per confermare i risultati del prick test, specialmente se questi appaiono dubbi. È importante precisare che un test positivo non è sufficiente per diagnosticare un’allergia, è il medico a giudicare se la storia clinica del paziente e la presentazione dei sintomi siano coerenti con il risultato del test. Inoltre, la quantità di IgE allergene-specifiche non riflette necessariamente la gravità delle reazioni cliniche all’allergene.

Il RAST test non richiede nessuna preparazione. Viene effettuato un prelievo di sangue e il campione è analizzato in laboratorio con un metodo immunoenzimatico. Non è necessario che il paziente sia a digiuno al momento del prelievo.

• World Allergy Organization;
• Makhija M, O’Gorman MRG. Common in vitro tests for allergy and immunology. Allergy & Asthma Proceedings. 2012;33 Suppl 1:108-111. doi:10.2500/aap.2012.33.3564.